Звук «ф» появился в славянских языках позже, чем в других индоевропейских, потому что изначально его не было в праиндоевропейском языке. 12

Звук «ф» сначала возник в латыни и греческом, откуда и был заимствован в славянские языки. 1 Обычно в славянских языках (до утраты редуцированных гласных, когда могло произойти оглушение звука «в») фонема «ф» заменялась сочетанием «хв». 1

Кроме того, есть версия, что возможность произносить современные звуки «ф» и «в» появилась у людей по мере перехода на более мягкую пищу, которая меньше изнашивала зубы. 2