Звук [э] является особенным в русском алфавите, потому что буква Э, которая его обозначает, в основном используется в заимствованных словах. 25

В исконно русских словах потребности в букве Э не было: обозначаемый ею звук встречался только после мягких согласных, и для него использовалась буква е (лес, ель). 4

Также буква Э применяется в написании немногих исконно русских редко употребляемых слов: этак(ий), экий, эвон, эва, эдак(ий), эх, эхе-хе, эй, эхма, эге-ге, эге. 2

Таким образом, буква Э является специфической для слов иностранных, иначе говоря, является внешним признаком подобных слов. 2