Звёзды теряют свою лучистость в момент туманности, потому что в этот период происходит сброс внешней оболочки. 2 Под действием радиационного давления и тепловых пульсаций внешние слои звезды отрываются и улетают в космос, образуя планетарную туманность. 2

Так как ядро очень горячее, максимум его излучения приходится на ультрафиолет. 1 Атомы оболочки переизлучают полученные энергичные кванты в кванты видимого диапазона, поэтому планетарные туманности выглядят гораздо ярче их ядер. 1 Чем дальше от ядра, тем туманность холоднее. 1

В центре планетарной туманности остаётся горячее, плотное ядро звезды, лишенное ядерного топлива. 2 Это ядро, состоящее в основном из углерода и кислорода, и является белым карликом. 2