Однозначно причина, по которой в древние времена Сириус считали красным, не выяснена. 1

Некоторые гипотезы:

• Астроном Гершель предположил, что свет от Сириуса проходил через пылевое облако, которое рассеивало голубые лучи и окрашивало свет звезды в красноватый цвет. 1 Однако это объяснение имеет недостаток: яркость красного Сириуса должна была быть заметно меньшей, что не отмечено древними астрономами. 1
• Дуглас Уиттет считает, что феномен «Красного Сириуса» связан с запылённостью земной атмосферы. 2 По его мнению, Сириус мог приобрести красный оттенок, оставаясь относительно яркой звездой, но при условии, что он не наблюдался слишком высоко. 2
• Есть версия, что античные астрономы видели Бету Сириуса, когда та ещё была в состоянии Красного Гиганта. 5 Это объяснение маловероятно, ведь превращение Красного Гиганта в Белого Карлика происходит за больший срок и оставляет следы в виде газопылевого облака. 5
• Ещё одна версия допускает, что в прошлом между Землёй и Сириусом могло находиться газовое облако. 5 Преломление света в нём могло смещать спектр в сторону красного цвета. 5

Некоторые античные авторы, например Птолемей и Сенека, упоминают красный цвет Сириуса. 24 Однако в современных им китайских и персидских источниках звезда описывается как голубовато-белая. 4