Зубы мудрости считаются рудиментарными органами, потому что они утратили своё предназначение в процессе эволюции. 2

Изначальное предназначение зубов мудрости — размельчение больших кусков твёрдой пищи. 5 Первобытному человеку они были нужны для пережёвывания, например, сырого мяса. 5 Когда пища стала подвергаться термической обработке, необходимость в пережёвывании грубой еды отпала, поэтому постепенно зубы мудрости перестали быть обязательной составляющей зубных рядов. 2

Также в ходе эволюции челюсти человека сузились, поэтому места для зубов мудрости стало меньше. 2 Именно по этой причине они нередко вырастают с отклонениями от нормы (под углом, горизонтально, деформируют корневую систему соседних единиц и др.). 2