Зрачок меняет свой размер при изменении освещения благодаря зрачковому рефлексу. 13 Он контролирует диаметр зрачка в ответ на интенсивность (яркость) света, падающего на ганглиозные клетки сетчатки в задней части глаза. 1

При большой интенсивности света зрачок сужается, пропуская меньше света. 1 При низкой интенсивности света — расширяется, пропуская больше света. 1

Ширина зрачка контролируется небольшой круговой мышцей: на резком свету она сокращается, снижая количество поступающего на сетчатку излучения. 2 Другая мышца, дилататор, ответственна за расширение зрачка при слабом освещении. 2

Изменение диаметра зрачка — непроизвольная реакция, запустить её могут не только настоящие изменения в яркости, но и простая мысль о таком изменении. 2