Знаменательные и служебные слова считаются разными грамматическими классами, потому что они отличаются значением, морфологическими и синтаксическими характеристиками, употребительностью. 1 Некоторые различия:

• Значение. 1 Знаменательные слова обладают номинативной функцией — они дают наименования предметам, действиям, признакам и т. п.. 1 Служебные слова лишены этой функции, они выражают отношения и связи между словами знаменательными. 1
• Лексическое значение. 1 У знаменательных слов оно чётко отделимо от грамматического. 1 У служебных частей речи такую дифференциацию произвести нелегко. 1 Некоторые лингвисты полагают, что, к примеру, предлог и союз вовсе лишены лексического, а обладают лишь грамматическим значением. 1
• Роль в предложении. 1 Знаменательные слова выступают в функции самостоятельных членов предложения. 1 Служебные могут лишь входить в состав какого-либо члена предложения (предлоги) или же соединяют члены предложения либо части сложного предложения (союзы). 1
• Изменяемость. 1 Знаменательные слова изменяемы. 1 Служебные части речи не имеют парадигмы, они неизменяемы. 1
• Количество. 1 Знаменательные слова многочисленны по составу, это открытые классы слов, так как их состав постоянно пополняется. 1 Служебные части речи образуют сравнительно небольшие группы слов, классы служебных слов закрыты, поскольку или не пополняются вовсе, или эти процессы протекают очень медленно. 1
• Способность выступать в качестве ведущего слова словосочетания. 1 Знаменательные слова способны выступать в такой роли, служебные в такой роли использоваться не могут. 1
• Ударение. 1 Знаменательные части речи всегда ударны, служебные, как правило, не имеют ударения. 1

При этом между знаменательными и служебными частями речи нет чётких границ. 1 На практике часто наблюдается явление перехода знаменательных лексем в группу служебных. 2