Значение производных слов может быть сложнее понять, чем значение исходных, по нескольким причинам:

• Сужение смысловой парадигмы производного слова. 1 Оно «заимствует» не все значения своего производящего. 1 Например, слово «синий» считается исходным, а «синь» — производным, хотя оно и проще по структуре. 4
• Расширение семантической парадигмы производного слова. 1 В нём могут возникать новые значения, не зависимые от производящей основы. 1 Например, «яд» — «ядовитый». 1
• Непрозрачность внутренней формы производного слова. 2 Это может возникать, если производящее слово незнакомо или незнакомо одно из значений полисеманта. 2 Например, слово «машинистка» — историзм, и никакой словообразовательный элемент не указывает на то, что представительница этой профессии работает именно на пишущей машинке. 2

Чтобы понять значение производного слова, необходимо, опираясь на его формальную структуру, определить производящее, выбор которого обусловлен выбором мотивирующего признака, положенного в основу номинации. 2