Значение коэффициента размножения нейтронов в реальных реакторах отличается от теоретического из-за утечки нейтронов, которая происходит из-за конечных размеров активной зоны. 45

В гипотетической активной зоне бесконечных размеров коэффициент размножения определяется только совокупностью компонентов среды, независимо от её размеров. 4 В реальных условиях часть нейтронов уходит из активной зоны наружу, и для характеристики состояния реактора используют эффективный коэффициент размножения, который зависит от вероятности того, что нейтрон не уйдёт из активной зоны. 25

Эта вероятность зависит от состава активной зоны, её размеров и формы, а также от того, в какой степени окружающее активную зону вещество отражает нейтроны. 2

Кроме того, в реальных ситуациях, кроме делящихся ядер, всегда присутствуют другие, неделящиеся. 2 Эти посторонние ядра будут захватывать нейтроны и тем самым влиять на коэффициент размножения. 2