Несколько причин, по которым живые языки превращаются в мёртвые:

• Вытеснение более удачливым конкурентом (так называемый «языковой сдвиг»). 24 Например, языки индейцев американского континента в XIX–XX веках были практически уничтожены английским, испанским, французским и португальским языками. 2
• Отсутствие живых носителей. 3 Язык умирает, когда умирает последний человек, говоривший на нём, а его потомки языка предков уже не знают. 3
• Исчезновение народа-носителя языка. 5 Например, коренные жители Тасмании подверглись жестоким преследованиям и были изгнаны из родных мест, как и некоторые индейские племена Америки. 5 Вместе с распадом или уничтожением племенных общин исчезают их языки. 5

Также омертвение живого языка может происходить по вине светских и религиозных властей, которые через новую терминологию и ограничение смыслов понятий манипулируют людьми. 1