Жирные кислоты часто встречаются в клетках живых организмов по нескольким причинам:

• Собственный синтез. 1 Некоторые организмы способны синтезировать большой набор жирных кислот и находятся во многом на самообеспечении. 1 Например, растения не получают органические соединения из пищи, они производят их сами. 1
• Поступление с пищей. 1 Чем более разнообразный корм у организма, тем более многообразным будет его жирнокислотный состав. 1 Если пища бедна жирными кислотами, то и в организме их будет мало. 1

Жирные кислоты выполняют в клетках живых организмов различные важные функции, например:

• Энергетическая. 25 Окисление жирных кислот обеспечивает по меньшей мере половину энергии, выделяющейся в ходе окислительных процессов, протекающих в клетках печени, почек, сердечной мышцы и скелетных мышц (в состоянии покоя). 5
• Структурная. 5 В клеточных мембранах жирные кислоты присутствуют главным образом в составе фосфо- и гликолипидов и играют важную роль в структурной организации и функционировании мембран. 5