Жидкость, пропитывая ткань (например, фитиль спиртовки), поднимается вверх благодаря капиллярному эффекту. 27 Он обусловлен эффектами смачивания и поверхностного натяжения в капиллярных каналах материала фитиля. 7

Преодоление силы тяжести происходит за счёт снижения поверхностной энергии на границе раздела фаз. 2 Высвобождаемой энергии хватает на совершение работы по подъёму жидкости, если площадь контакта жидкости с фитилём достаточно велика. 2

На молекулярном уровне это объясняется Ван-дер-Ваальсовыми силами взаимодействия жидкости с веществом фитиля (жидкость и фитиль должны притягиваться друг к другу), которые обеспечивают достаточно хорошее смачивание фитиля жидкостью. 2