Жемчуг преимущественно образуется именно в морских моллюсках, потому что они создают самый крупный жемчуг. 3 В реках и других мелких водоёмах обитают небольшие жемчужинки, а на дне моря — более крупные. 1

Это объясняется тем, что для формирования жемчуга в раковину моллюска должно попасть инородное тело — например, песчинка или личинка мелкого насекомого. 3 Как правило, такие тела попадают внутрь при фильтрации воды, в ходе этого процесса моллюски извлекают для себя питательные вещества. 5

После того, как инородное тело оказывается между створкой раковины и мантией или же непосредственно внутри мантии, моллюск начинает обволакивать его перламутром, из которого состоит внутренняя часть раковины. 5