Жанр «Слова о полку Игореве» до сих пор остаётся предметом дискуссий среди учёных по нескольким причинам:

• Столкновение двух жанровых систем. 2 В произведении произошло столкновение письменной и устной жанровых систем, поэтому его жанровая природа оказалась неопределённой. 2 Это ещё не сложившийся окончательно, новый для русской литературы жанр. 2
• Отсутствие чётко определённых литературных жанров в Древней Руси. 2 В то время не было руководств по написанию литературных произведений, литературной критики и науки. 2 Древнерусские писатели разбирались в множестве жанров и поджанров, ориентируясь на их применение в практической жизни. 2
• Разнообразие точек зрения. 45 Исследователи по-разному определяли жанр «Слова о полку Игореве»: как песню, поэму, героическую поэму, воинскую повесть, былину, ораторскую речь и т. д.. 45
• Спор о соотношении реального и символического в произведении. 1 При почти полном отсутствии христианских образов неизвестный автор широко использовал красочную языческую символику. 1 Многие из образов, которые сейчас воспринимаются как символы и метафоры, имели для русичей конца XII века вполне конкретный смысл. 1

Большинство современных учёных придерживаются точки зрения Д. С. Лихачёва, который считал, что «Слово о полку Игореве» близко к плачам и славам, но в целом это не плач и не слава. 25