Жабры являются основным органом дыхания у рыб, потому что они обеспечивают газообмен (поглощение кислорода и выделение углекислого газа). 1

Рыбы вдыхают богатую кислородом воду через рот и прокачивают её через жабры. 2 Когда вода перемещается по жаберным волокнам, кровь, присутствующая в капиллярной сети, поглощает растворённый кислород. 2 Теперь кровеносная система снабжает кислородом всё тело, одновременно поглощая углекислый газ, который выдыхается из организма через жабры. 2

Для нормального дыхания к жабрам всё время должна поступать свежая вода. 1 Когда рыба плывёт, вода входит в рот, омывает жабры и выходит через жаберные щели. 1 Когда рыба находится в состоянии покоя, она всё время открывает и закрывает рот, приподнимает и опускает жаберные крышки, засасывая свежую и выталкивая «отработанную» воду. 1