Жабры присутствуют у хордовых на эмбриональной стадии, но отсутствуют у взрослых особей из-за эволюционных преобразований. 14

У наземных позвоночных, включая млекопитающих и птиц, жаберные щели, которые есть на эмбриональной стадии, преобразуются в другие структуры, например, в кости челюсти и внутреннего уха. 1

У водных животных, наоборот, жаберные щели сохраняются на протяжении всей жизни, и на них развиваются специализированные органы дыхания — жабры. 5