Зевота «заразительна» благодаря работе зеркальных нейронов. 25 Когда человек смотрит, как кто-то другой выполняет какое-то действие, в его голове активизируются эти нейроны. 1 Они отвечают за сопереживание, эмпатию, понимание чужих поступков и обучение через имитацию. 1

Также зевание заразительно из-за кортикальных моторных областей — зон мозга, отвечающих за контроль, планирование и выполнение движений. 1

Существует гипотеза, что заразная зевота досталась современным людям от древних предков. 5 Для них этот механизм служил невербальным сигналом, что один участник группы устал, потерял бдительность. 5 Зевота, передающаяся по цепочке, помогала привлечь внимание всей группы и повысить общую бдительность. 5