Зенитное расстояние играет важную роль в астрономии и навигации, потому что позволяет определять положение светил на небе. 12
Зенитное расстояние — это длина дуги вертикального круга от зенита до светила, или угол между отвесной линией и направлением на светило. 12
В астрономии зенитное расстояние используется в горизонтальной системе координат, которая помогает наблюдать за звёздами и перемещением объектов на небе. 3 С её помощью определяют положение светил с помощью угломерных инструментов, например теодолитов. 1
В навигации зенитное расстояние может использоваться для определения направления на светило, что важно, например, при использовании телескопа, смонтированного на азимутальной установке. 4
Кроме того, измерение расстояния от зенита, а не от горизонта, предпочтительнее, так как направление на зенит однозначно определено, а истинный горизонт трудно определить из-за рельефа местности. 5