Зелёный луч можно увидеть не только над морской поверхностью, но и в других местах, где длина пути солнечного света от точки входа в атмосферу Земли до точки наблюдения достаточно большая. 3 Это легче всего выполняется при наблюдении заката или восхода солнца на больших водных пространствах. 3

Однако основное препятствие для наблюдения зелёного луча — рассеяние на взвешенных частицах тумана, пыли, дыма и других земных загрязнений воздуха, а также на неоднородностях атмосферы. 3 Если воздух влажен, содержит примесь дыма, смога, это рассеяние резко усиливается, и зелёные лучи непосредственно над горизонтом просто не доходят до наблюдателя. 4

Таким образом, для наблюдения зелёного луча необходимы три условия: открытый горизонт, чистый воздух и сторона горизонта, свободная от облаков, где происходит заход или восход Солнца. 5