Существует несколько гипотез, почему зебры полосатые: 1

1. Защитная функция. 1 Полосатая окраска сбивает с толку хищников во время атаки. 1
2. Мимикрия. 1 Полосатая окраска делает животное менее заметным на окружающем фоне. 1
3. Социальная роль. 1 Каждая зебра имеет свой уникальный рисунок, подобно отпечаткам пальцев, и животные могли запоминать и узнавать друг друга по индивидуальным узорам. 1
4. Защита от кровососущих насекомых. 4 На тёмные полосы хуже садятся кровососущие насекомые, поэтому зебры меньше подвержены различным паразитическим заболеваниям. 2
5. Терморегуляция. 14 Чёрно-белая окраска способна лучше охлаждать животное, чем одноцветная. 1 Чёрные и белые области тела по-разному нагреваются: белые слабее, чёрные сильнее. 1 Возникающая разница в температурах вызывает микроциркуляцию воздушных потоков рядом с животным, что помогает зебре жить под жарким солнцем саванны. 1

Также американские исследователи выяснили, что полосатый окрас зебр связан с температурой окружающей среды, в которой они живут. 3 Чем выше средняя температура, тем ярче и шире чёрные полоски. 1