Заяц-беляк меняет цвет шерсти только зимой, чтобы лучше маскироваться на фоне снега. 12 Белый цвет шерсти больше подходит к зимней окраске леса и позволяет зверьку быть незаметным на снегу. 2

Изменение окраски происходит в процессе линьки. 2 В зимний период специальные пигментные клетки в волосах активируются и начинают производить белый пигмент, что приводит к изменению окраски шерсти. 1

Главным условием для смены окраски является свет: как только день начинает укорачиваться, у зайца стартует осенняя линька. 5 Температура окружающей среды опосредованно влияет на этот процесс: чем теплее и длиннее осень, тем медленнее идёт смена окраса, если холода наступают быстро и ударяют сильные морозы — линька ускоряется. 5