Заряд электрона называют элементарным, потому что его величина считается минимальной из известных. 1

Это было экспериментально доказано Робертом Милликеном и Абрамом Фёдоровичем Иоффе, которые в своих опытах электризовали мелкие пылинки цинка. 2 Каждый раз заряд оказывался разным, но всегда был в какое-то целое количество раз больше определённого заряда, который дальше уже не делился. 2 Частицу-носитель минимального заряда назвали электрон, а её заряд — элементарным электрическим зарядом. 2

Также использование терминологии «элементарный заряд» подразумевает, что это неделимая единица заряда. 4 Заряд любого заряженного тела всегда будет кратен размеру элементарного заряда. 2