Зарницы возникают в ночном небе из-за света молний отдалённой грозы. 14 Раскаты грома не могут достичь ушей наблюдателя из-за дальности, но отблески молний без труда преодолевают большие расстояния. 1

Несколько причин, по которым это происходит:

• Высоко расположенные полупрозрачные облака. 1 Днём сквозь них просвечивает солнце и голубое небо, а ночью их почти невозможно заметить. 1 Однако они отлично отражают свет и помогают молнии стать заметной даже издалека. 1
• Тихие электроразряды между грозовыми облаками. 1 С Земли они кажутся размытыми вспышками из-за слоя облаков под ними. 1 Такой тип зарниц чаще всего можно наблюдать в районе экватора во время сильных гроз. 1

В умеренных широтах во время зарницы обычно видны отражённые от облаков молнии отдалённой грозы. 1