Запуск спутников на высоте 160 км от Земли не является критически важным, так как на такой высоте торможение спутником земной атмосферой настолько сильно, что время его существования на орбите меньше суток. 1 В течение этого времени происходит лавинообразная, ускоряющаяся потеря высоты. 1

С высоты 100–120 км начинается интенсивное торможение, сопровождающееся образованием ударной волны и плазмы с температурой в 5–6 тысяч градусов. 1 Раскалённые до такой температуры части космического аппарата — солнечные батареи, радиаторы охлаждения, фермы — сгорают. 1

Как правило, чем выше орбита, тем дольше спутник может оставаться на орбите. 2 На больших высотах, где космический вакуум почти полный, лобового сопротивления почти нет, и спутник может оставаться на орбите веками. 2