Закаты имеют разные цвета из-за особенностей прохождения солнечного света через атмосферу. 2 Днём лучи проходят через атмосферу по наиболее короткому пути, и коротковолновые цвета (синий и фиолетовый) рассеиваются сильнее. 2 На закате же солнечный свет проходит более длинный путь, и до наблюдателя доходят преимущественно длинноволновые красные, оранжевые и жёлтые цвета. 2

Оттенки заката также зависят от состава атмосферы. 1 Например, если недавно прошёл дождь, который очистил воздух от взвешенных частиц, закатное небо может стать жёлто-оранжевым. 1 Если же атмосфера загрязнена пылью или дымом, то к наблюдателю может пробиться только красный цвет, у которого самая длинная волна. 1

Ещё на цвет заката могут влиять, например, частицы океанской пены, вулканического пепла или дыма от пожаров. 2 Они влияют на то, как отражается солнечный свет на закате. 2