Южный океан имеет уникальные физико-химические и биологические характеристики благодаря своим географическим особенностям, в частности приполярному положению. 5 С этим связана резкая сезонная динамика основного условия фотосинтеза — солнечной радиации. 5

Физико-химические характеристики океана также отличаются: солёность поверхностных вод на преобладающей части океана меньше средней солёности Мирового океана и равна 34–34,2 ‰. 5 Лишь в пределах самых северных окраин она увеличивается до 34,8–35 ‰. 5

Биологические характеристики Южного океана также уникальны: несмотря на суровые природные условия, его воды богаты органической жизнью. 1 Здесь много фито- и зоопланктона, следовательно, много видов антарктических рыб и морских млекопитающих. 1