Южный диалект русского языка отличается от северного по нескольким причинам, которые связаны с особенностями развития разговорной речи в отдельных городах и княжествах. 3

Для северного наречия характерно, например:

• «оканье» — букву «о» произносят не только в ударном положении, но и в безударном; 3
• звонкое «г» без придыхания; 5
• твёрдое окончание глаголов третьего лица единственного числа в настоящем времени («он/она ходит, пишет, машет» и т. д.). 5

Для южного наречия характерны, в частности:

• «гэканье» — оглушение звука «г» в конце слова перед гласной. 4 Чем дальше на юг, тем «г» становится более глубоким и гортанным и употребляется уже и в начале слова; 4
• произнесение «а» вместо письменного «о» в безударных слогах (аканье); 5
• смягчение конечной согласной глаголов («он/она пишеть, машеть» и т. д.). 5

Также в некоторых южных говорах отсутствует звук «ф». 3

Различия просматриваются на всех уровнях языка: в фонетике (произношении звуков), морфологии (склонении и изменении слов в зависимости от падежа и числа), лексике (употреблении слов). 4