Юстус фон Либих считается одним из основоположников экологии, потому что он сформулировал закон ограничивающего фактора (закон минимума Либиха) — один из фундаментальных законов экологии. 15

Этот закон гласит, что выживание организма зависит от фактора, который менее всего соответствует оптимуму. 5 Например, если в почве всего 25% нужного фосфора, а других элементов больше, то недостаток фосфора станет ограничивающим фактором, поэтому в первую очередь нужно вносить фосфорные удобрения. 5

Кроме того, Либих одним из первых обратил внимание на устойчивость феномена жизни, организованного в надорганизменные системы. 3 Он показал, что в результате взаимодействия растений и животных, а также процессов их жизнедеятельности, таких как питание и дыхание, происходит непрерывное преобразование вещества, состоящего из одних и тех же элементов. 3