Иодид натрия используется в сцинтилляционных детекторах, потому что при активации таллием он способен подвергаться ионизирующему излучению с испусканием фотонов. 4

Это свойство позволяет обнаруживать гамма-лучи с помощью сцинтилляционных детекторов. 4

Некоторые преимущества использования йодида натрия в таких устройствах:

• Высокий световой выход. 23
• Хорошее энергетическое разрешение. 2
• Достаточно короткое время высвечивания (около микросекунды). 12
• Высокий эффективный заряд ядра, что обеспечивает высокую эффективность поглощения гамма-квантов. 12

В чистом виде йодид натрия невозможно использовать как сцинтиллятор, так как он имеет зонную структуру, и за один процесс распада выделяется очень мало фотонов. 3 Чтобы исправить этот недостаток, кристалл активируют таллием, который изменяет структуру соединения и создаёт дополнительные энергетические уровни. 3