Языковые семьи и изолированные языки часто путают, потому что термин «изолированный язык» может употребляться в разных контекстах. 35

Языковые семьи — это группы языков, которые связаны друг с другом через языковое родство с общим праязыком. 1 Родственные языки отличаются сохранением общих правил, слов и включением общих нововведений. 1

Изолированные языки (языки-изоляты) не входят ни в одну из существующих на настоящий момент языковых семей. 1 Даже при наличии достаточного объёма данных установить их языковое родство с другими языками не получилось. 1 Фактически каждый язык-изолят образует отдельную языковую семью, состоящую только из этого языка. 1

Таким образом, термин «изолированный язык» может употребляться и по отношению к языкам, входящим в языковую семью, но образующим там отдельные группы, состоящие только из этого языка (например, албанский, армянский, фригийский, венетский в индоевропейской семье). 35