Ящерицы прибегают к аутотомии (отбрасыванию хвоста) в чрезвычайных ситуациях для спасения жизни. 2

Некоторые причины, по которым это происходит:

• Нападение хищника. 24 Хвост, который ящерица отбрасывает, продолжает какое-то время шевелиться, что может отвлечь врага и дать время убегающей рептилии. 2
• Укус ядовитой змеи. 3 В таком случае хвост приходится срочно отбрасывать, чтобы яд не распространился дальше. 3
• Захват или запутывание. 4 Сбрасывание хвоста позволяет ящерице ускользнуть от хищников или физических ловушек. 4

Аутотомия — механизм не только защиты, но и предупреждения: у некоторых видов отброшенный хвост извивается и издаёт шипяще-шуршащие звуки, что предупреждает находящихся рядом особей об опасности. 1