Яркость слабых небесных источников выражают в звёздных величинах, потому что шкала звёздных величин позволяет выражать блеск слабых светил, невидимых невооружённым глазом. 5
Для этого сравнивают освещённость от площадки размером в 1 квадратную секунду (а также минуту или градус) с освещённостью, даваемой звездой с известной звёздной величиной. 1