Япет имеет уникальную чёрно-белую поверхность из-за влияния соседнего спутника Фебы. 2 Это древний астероид, пойманный гравитационным полем Сатурна. 2 Феба движется по обратной орбите и постоянно теряет частицы вещества со своей поверхности. 2 Скорее всего, эти частицы летят в сторону Япета. 2 Когда они подлетают близко, Япет притягивает их силой своей гравитации, они скапливаются на его передней стороне и делают поверхность более тёмной. 2

Также тёмный цвет Япета может быть вторичным из-за оседания пыли. 1 Скорее всего, она берётся от ретроградных удалённых спутников Сатурна, в частности от Фебы. 1 Пыль оседает слоем в 30 см. 1 К этому процессу присоединяется миграция льда: запылённая часть Япета прогревается сильнее, лёд испаряется и конденсируется на ведомой стороне и полюсах. 1 Таким образом, тёмное темнеет, а светлое светлеет. 1