Почему Янус и Эпиметей меняются местами каждые четыре года?

Янус и Эпиметей меняются местами каждые четыре года из-за гравитационного взаимодействия между этими спутниками Сатурна. travelask.ru ru.wikipedia.org

Процесс происходит так: спутник, находящийся на нижней орбите (ближе к Сатурну), движется быстрее и догоняет второй спутник. elementy.ru Когда расстояние между ними сокращается примерно до 15 000 км, они начинают «ощущать» помимо силы притяжения Сатурна ещё и гравитационные поля друг друга. elementy.ru

Янус притягивается к Эпиметею и смещается ближе к нему — его орбита повышается и вытягивается. elementy.ru При этом скорость Януса относительно Сатурна падает, даже несмотря на небольшое ускорение из-за притяжения Эпиметея. elementy.ru С Эпиметеем на верхней орбите происходит обратный процесс: он переходит на нижнюю орбиту, и его орбитальная скорость увеличивается. elementy.ru

Во время каждой встречи спутники как бы хотят закрутиться друг вокруг друга и вращаться вокруг общего центра масс. ok.ru elementy.ru Но их притяжения для этого недостаточно, и они движутся дальше по инерции, отдаляясь друг от друга. ok.ru elementy.ru

Исследователи полагают, что оба спутника составляли в прошлом единое целое и на раннем этапе формирования системы Сатурна разделились на два спутника. ru.wikipedia.org web.archive.org