Янтарь сохраняется лучше, чем другие древние геологические образцы, благодаря особым условиям формирования. 12

Чтобы смола превратилась в янтарь, она должна быть погребена под землёй, обычно во влажной глине или в песчаной осадочной породе. 2 При этом важным фактором, позволяющим ископаемой смоле сохраниться, была влажность. 1 Чрезмерная сухость или увлажнённость почв могла привести к разрушению ископаемых смол или их углефикации. 1

Другой важный фактор — наличие в почве кислорода. 1 В заболоченных участках анаэробная среда делает смолу хрупкой и недолговечной, а при участии кислорода смола постепенно становится твёрдой. 1

Также янтарь, в отличие от большинства полезных ископаемых, имеет плотность немного больше единицы и хорошую плавучесть в водной среде, что требует для его накопления в осадочных породах исключительных условий. 3