Ягель считается основным кормом для северных оленей в тундре, потому что зимой в этом регионе нет другой съедобной пищи. 34

Олени способны доставать лишайник из-под снега на глубине 100 сантиметров. 3 Если количество снега больше, то олени отыскивают ягель на деревьях или на скалах. 3

Ягель хорошо усваивается оленями, так как он богат углеводами и имеет высокую питательность. 1 Однако он растёт очень медленно (2–3 мм в год) и встречается не повсеместно, поэтому оленям в поисках корма приходится постоянно передвигаться. 2

Кроме того, ягель содержит сильный антибиотик — усниновую кислоту, которая сдерживает рост гнилостных бактерий. 2