Ядра с большим атомным номером склонны к самопроизвольному распаду (радиоактивности) из-за конкуренции между притяжением нуклонов ядерными силами и кулоновским отталкиванием протонов в больших ядрах. 1

Некоторые другие причины нестабильности ядер с большим атомным номером:

• Избыток протонов. 1 Если ядро содержит значительно больше протонов, чем нейтронов, то нестабильность обусловливается избытком энергии кулоновского взаимодействия. 1
• Избыток нейтронов. 1 Ядра, которые содержат избыток нейтронов, оказываются нестабильными вследствие того, что масса нейтрона превышает массу протона. 1 Увеличение массы ядра приводит к увеличению его энергии. 1

Предполагается, что все ядра с атомным номером выше 82 малостабильны и подвергаются спонтанному распаду. 4