Ядерные реактивные двигатели не используются для дальних космических полётов по нескольким причинам:

• Высокая радиационная опасность. 4 При ядерных реакциях возникают потоки проникающей радиации (гамма-излучение, нейтроны), а также выделяются высокорадиоактивные соединения урана и его сплавов. 4
• Сложности с охлаждением. 1 В космосе для охлаждения реактора можно использовать только испарение рабочего тела, другие способы практически не работают. 1
• Проблемы с материалами. 2 Ограниченная термостойкость материалов не позволяет поднять температуру выше, чем в химических двигателях. 2
• Большая масса и размер. 1 Ядерный двигатель со всей необходимой инфраструктурой получается довольно большим и тяжёлым. 1
• Необходимость в дополнительных материалах. 1 Для радиационной защиты нужно вывести в космос с Земли много тяжёлых материалов, которые не будут создавать движение. 1

С учётом высокой стоимости и опасности ядерных источников энергии они служат пока только для электропитания и обогрева аппаратов, исследующих внешнюю часть Солнечной системы. 2