Ядерные реакции считаются высокоэнергетическими экзотермическими процессами, потому что при них происходит преобразование массы в энергию в соответствии с уравнением Эйнштейна E=mc². 25

Особенно много энергии выделяется в термоядерных реакциях, когда ядра не делятся, а сливаются друг с другом. 1 Для такого слияния нужно преодолеть кулоновское отталкивание ядер, что возможно лишь при очень большой кинетической энергии, а значит — при очень высокой температуре (в десятки и сотни миллионов градусов). 3

Например, при слиянии тяжёлого водорода — дейтерия — со сверхтяжёлым изотопом водорода — тритием — выделяется около 3,5 МэВ. 1 При делении же урана выделяется примерно 1 МэВ энергии. 1