Высшая нервная деятельность организует умственную деятельность только в человеке, а не у животных, благодаря наличию второй сигнальной системы. 25

У животных существует только первая сигнальная система, которая анализирует зрительные, слуховые, обонятельные, вкусовые, тактильные сигналы и формирует на их основе условные рефлексы. 2 Вторая сигнальная система есть только у человека и включает речь, которая позволяет кодировать информацию с помощью абстрактных символов и мыслить абстрактно. 45

Развитие речи привело к появлению абстрактного мышления — способности с помощью слов создавать реальные или воображаемые образы и явления, проводить мысленные опыты, предугадывая результат. 2

Таким образом, вторая сигнальная система составляет базис всего человеческого мышления и отсутствует у животных, за исключением некоторых высокоразвитых видов, например, высокоорганизованных млекопитающих и птиц, которые используют звуки для предупреждения об опасности или о том, что территория занята. 4