Высота воздушного столба в атмосфере Земли неоднородна, потому что атмосфера состоит из разных слоёв, которые различаются по составу, плотности и температуре. 3

Например, в тропосфере, самом нижнем и наиболее плотном слое атмосферы, при подъёме вверх температура воздуха понижается. 3 Верхняя граница тропосферы проходит на высоте 16–18 км над экватором, 10–12 км в умеренных широтах и 8–9 км над полюсами. 3

В более высоких слоях атмосферы, таких как мезосфера, термосфера и экзосфера, плотность воздуха ничтожно мала. 3 Распределение газов по высоте зависит от их молекулярных масс: концентрация более тяжёлых газов убывает быстрее по мере удаления от поверхности Земли. 2