Высота столба воды в измерительных приборах часто измеряется в миллиметрах ртутного столба, потому что это связано со способом измерения атмосферного давления при помощи барометра, в котором давление уравновешивается столбиком жидкости. 1

В качестве жидкости часто используется ртуть, поскольку у неё очень высокая плотность, что уменьшает необходимую высоту столба жидкости, и низкое давление насыщенного пара при комнатной температуре. 1

В опыте, за которым зародился принцип измерения давления в миллиметрах ртутного столба, учёный Торричелли использовал стеклянную трубку, запаянную с одного конца, и ртуть. 2 Установившаяся высота столба ртути в стеклянной трубке соответствовала атмосферному давлению в месте проведения опыта. 2