Второй закон термодинамики имеет важное значение для понимания работы двигателей, потому что он указывает направление возможных энергетических превращений и выражает необратимость процессов в природе. 14

Применительно к тепловым двигателям этот закон закладывает основу для понимания протекающих в них процессов, разработки их теории и проведения научно обоснованных расчётов. 2 Он позволяет выявить основные факторы, от которых зависит эффективность превращения теплоты в работу. 2

Например, второй закон термодинамики запрещает так называемые вечные двигатели второго рода, показывая, что коэффициент полезного действия не может равняться единице, поскольку для кругового процесса температура холодильника не может равняться абсолютному нулю. 5

Также второй закон термодинамики ограничивает использование энергии: даже идеальный тепловой двигатель должен отдавать теплоту холодильнику, чтобы тот охлаждал рабочее тело, а значит, КПД будет меньше 100%. 3