Время суток делится на 12 часов благодаря древним солнечным часам, которые были изобретены шумерами. 1 Они пользовались 12-ричной системой счисления и делили солнечный день на 12 равных частей (часов). 1 Эти часы стали прообразом современного циферблата, разделённого на 12 часов. 1

Применение 12-часового отсчёта времени отмечено ещё в Месопотамии и Древнем Египте. 4 Египетские солнечные часы для использования днём и водяные часы для использования ночью, датируемые XV в. до н. э., разделяли соответствующие им интервалы суток на 12 часов. 4

Также существует версия, что деление суток на 12 часов связано с древней Вавилонией, где в ходу была шестидесятиричная система счисления. 3 Вавилоняне разделили день (причём именно день — ночью время не измеряли) на 12 частей (число 12 у них тоже считалось священным). 3