При работе жгутика бактериальной клетки образуются активные формы кислорода из-за потока протонов (ионов водорода) через мембрану клетки. 12

Движение протонов осуществляется за счёт электрического градиента или pH-градиента, а энергия, производящая градиент, образуется при окислении продуктов питания. 2

Поток протонов изменяет форму одной из белковых молекул статора, что оказывает воздействие на одну из белковых молекул ротора и таким образом приводит его в движение. 2