Вращательные и колебательные степени свободы требуют разных температур для активации, потому что их режимы квантованы, и для возбуждения каждого из них необходима определённая минимальная температура. 1

Для вращательных степеней свободы нужна так называемая «температура вращения», которая для многих газов составляет менее 100 К. 1 Например, для N2 и O2 она составляет менее 3 К. 1 При более высокой температуре при каждом соударении может передаваться много квантов, и вращательное движение становится классическим. 3

Для колебательных степеней свободы необходима так называемая «вибрационная температура», которая составляет от 103 К до 104 К. 1 Для большинства молекул она составляет примерно 1000 К. 5 При более высокой температуре есть смысл рассматривать колебательную степень свободы, а при более низкой — считать, что данная степень свободы отсутствует. 5