Возраст Вселенной оценивается по микроволновому фоновому излучению, потому что это слабое излучение является остаточным теплом от Большого взрыва, произошедшего примерно 13,8 миллиардов лет назад. 1

В момент Большого взрыва Вселенная была чрезвычайно горячей и плотной, а затем, по мере её расширения, она остыла, оставив за собой это излучение. 1 Измеряя колебания и микроскопические вариации температуры этого фона, учёные могут не только вычислить возраст Вселенной, но и узнать её состав, структуру и плотность, а также подтвердить различные теории о том, как развивалась Вселенная с момента её зарождения. 1

Кроме того, свет, излучаемый всего через несколько сотен тысяч лет после рождения Вселенной, должен был растянуться в результате расширения пространства и стать более длинными микроволнами. 2 Измеряя характеристики этого космического микроволнового фона, астрономы смогли сделать своего рода снимок молодой Вселенной, определив её первоначальный размер и состав. 2