Скачки напряжения при размыкании электрических цепей с индуктивностью возникают из-за переходных процессов. 12 Они представляют собой переход от одного энергетического состояния к другому, который протекает не мгновенно, а постепенно, в течение некоторого времени. 1

Причина переходных процессов — наличие в цепи катушек индуктивности и конденсаторов. 1 Энергия магнитного и электрического полей этих элементов не может измениться скачком при коммутации в цепи. 1

При размыкании катушки индуктивности ток прекращается не сразу, а продолжает течь по дуге между контактами некоторое время. 4 Чем выше скорость расхождения контактов, тем быстрее растёт воздушный промежуток и, соответственно, сопротивление дуги. 4 Соответственно, растёт падение напряжения дуги. 4 В зависимости от скорости расхождения контактов напряжение дуги может превышать напряжение питания в 10 и более раз. 4

Также скачки напряжения могут возникать из-за явления «среза» — мгновенного обрыва тока в выключателе, которое происходит при отключении больших индуктивностей (холостые трансформаторы, реакторы поперечной компенсации). 5 Запасённая в отключаемой индуктивности энергия в этом случае затрачивается на зарядку собственной ёмкости трансформатора. 5