Реликтовые виды живых организмов, которые не меняются миллионы лет, возникают из-за изменений среды обитания, в результате которых небольшая территория оказывается отрезанной от целой популяции. 5

Факторами изменений могут быть, например: конкуренция со стороны других организмов, дрейф континентов или изменение климата, такое как ледниковый период. 5

Некоторая часть популяции оказывается в условиях, которые практически не изменяются с течением миллионов лет и не требуют радикального приспособления. 1 Кроме того, такие условия изолируют популяцию от естественных врагов. 1

В результате подмножество популяции выживает на доступной территории и сохраняет свои характеристики, в то время как более широкая популяция либо сокращается, либо эволюционирует по-разному. 5

Примером реликтового вида может служить тилацин из Тасмании — сумчатое хищное животное, которое дожило до наших дней на острове, в то время как остальные его виды на материковой части Австралии вымерли между 3000 и 2000 годами назад. 5