Разночтения при употреблении родительного падежа множественного числа в русском языке возникают из-за неабсолютности некоторых закономерностей. 3

В целом действует следующая закономерность: 3

• Если в начальной форме (именительный падеж единственного числа) слово имеет нулевое окончание, то в родительном падеже множественного числа окончание обычно ненулевое. 3 Например: дом — много домов, конь — много коней, степь — нет степей. 3
• Если же в начальной форме окончание ненулевое, то в родительном падеже множественного числа оно будет нулевым. 3 Например: земля — нет земель, петля — нет петель, дело — нет дел, место — нет мест, клеймо — нет клейм, яблоко — нет яблок. 3

Однако есть исключения: 2

• Существительные с ненулевым окончанием в начальной форме могут иметь ненулевое окончание и в родительном падеже множественного числа. 3 Например: кегля — кеглей, доля — долей. 2
• Некоторые существительные мужского рода с нулевым окончанием на твёрдую согласную могут также оставить нулевое окончание в родительном падеже. 2 Например: один грузин — много грузин, один солдат — много солдат, один цыган — много цыган. 2

Кроме того, в живой речи, особенно в просторечии, окончание -ов/-ев, присущее прежде всего существительным мужского рода второго склонения, последовательно вытесняет другие окончания (нулевое, -ей). 3 Например: в просторечии — много людёв вместо нормативного много людей; нет местов вместо нормативного нет мест. 3